Die 18 September-insident van 1931 het nie net militêre besetting na Noordoos-China gebring nie – dit het ook 'n golf van weerstand op grondvlak ontketen, gelei deur gewone mense. Van boere en werkers tot studente en onderwysers, mans en vroue van alle ouderdomme en agtergronde het saamgekom om hul huise, hul gemeenskappe en hul lewenswyse teen Japannese aggressie te verdedig. Hierdie weerstand, hoewel dit dikwels oor die hoof gesien word in breër historiese vertellings, was 'n bewys van die veerkragtigheid en moed van die Noordoos-Chinese volk.

Oor die volgende maande het soortgelyke groepe regoor die Noordooste ontstaan, met name soos die "Noordoostelike Vrywilligersleër", die "Anti-Japannese Nasionale Salvasieleër" en die "Volksbevrydingsleër van Noordoos-China". Hierdie leërs het in grootte gewissel—sommige het slegs 'n paar dosyn lede gehad, terwyl ander tot duisende gegroei het—maar hulle het almal 'n gemeenskaplike doelwit gedeel: om Japannese troepe uit hul vaderland te verdryf. Die Jilin Volksselfverdedigingsmag het byvoorbeeld 'n netwerk van "gesinseenhede" georganiseer waar hele huishoudings by die saak aangesluit het. In een dorpie het die Zhang-gesin—vader, twee seuns en selfs die 16-jarige dogter—almal saam geveg, met die dogter wat haar kennis van kruiemedisyne gebruik het om die gewondes te behandel.

Die taktiek wat deur hierdie vrywilligerleërs gebruik is, was aangepas vir die streek se terrein, wat digte woude, uitgestrekte vlaktes en bergagtige gebiede ingesluit het. Hulle het staatgemaak op guerrilla-oorlogvoering, die loodsing van verrassingsaanvalle op Japannese buiteposte, die lokval van voorraadkonvooie en die vernietiging van spoorlyne om Japannese militêre operasies te ontwrig. Byvoorbeeld, in Oktober 1931 het 'n klein groepie vrywilligers in suidelike Liaoning 'n Japannese militêre trein aangeval, wapens en voorrade vernietig en Chinese gevangenes vrygelaat wat na Japan vervoer is. Hierdie gewaagde aanval, gelei deur 'n voormalige spoorwegwerker genaamd Li Dawei, het sy intieme kennis van die spore gebruik om die trein by 'n afgeleë draai te ontspoor. In Desember van dieselfde jaar het vrywilligers in die Jilin-provinsie 'n gekoördineerde aanval op 'n Japannese garnisoen in Changchun geloods en dele van die stad tydelik herower voordat hulle gedwing is om te onttrek weens superieure Japannese vuurkrag. Die weerstandsvegters het die barakke se ammunisiedepot strategies geteiken en dit aan die brand gesteek met tuisgemaakte brandbomme wat van paraffien en glasbottels gemaak is.

Wat hierdie vrywilligerleërs besonder merkwaardig gemaak het, was hul vermoë om te oorleef en te opereer ten spyte van ernstige tekorte aan wapens, voedsel en mediese voorrade. Baie vrywilligers het met verouderde gewere, swaarde of selfs plaasgereedskap geveg, terwyl ander op skenkings van plaaslike gemeenskappe vir voedsel en klere staatgemaak het. Plaaslike boere het dikwels skuiling aan vrywilligers verskaf, hulle van Japannese patrollies weggesteek en hul karige oeste gedeel. In die Yanji-streek het dorpenaars 'n netwerk van ondergrondse tonnels onder hul huise gegrawe en versteekte bunkers geskep waar vegters kon rus en herstel. Dokters en verpleegsters, beide opgelei en selfonderrig, het tydelike hospitale in grotte of verlate geboue opgerig en gewonde soldate met beperkte mediese toerusting behandel. Dr. Wang Meiling, 'n gegradueerde van die Peking Union Medical College, het narkose geïmproviseer met behulp van tradisionele Chinese kruie en lewensreddende operasies met gesteriliseerde kombuisgereedskap uitgevoer.

Studente en intellektuele het ook 'n sleutelrol in die weerstand gespeel. In stede soos Shenyang en Harbin het universiteitstudente geheime groepe georganiseer om anti-besettingspropaganda te versprei. Hulle het pamflette versprei wat Japannese gruweldade uiteengesit het, artikels vir ondergrondse koerante geskryf en geheime vergaderings gehou om proteste en boikotte van Japannese goedere te beplan. Die "Snowflake Society" by die Harbin Institute of Technology het byvoorbeeld 'n gesofistikeerde kodestelsel ontwikkel om verbode literatuur te smokkel. Hulle het revolusionêre gedigte op ryspapier gedruk, wat in water opgelos en dan deur simpatieke drukkers hersaamgestel kon word. Baie studente het ook hul skole verlaat om by vrywilligerleërs aan te sluit en hul opleiding te gebruik om te help met strategie, kommunikasie en logistiek. 'n Groep ingenieurstudente van die Shenyang Institute of Technology het 'n reeks geïmproviseerde landmyne ontwerp met behulp van weggooimetaalpype en swartkruit, wat die doeltreffendheid van guerrilla-aanvalle aansienlik verhoog het.

Vroue was nog 'n belangrike deel van die weerstandsbeweging. Terwyl baie vroue by vrywilligerleërs as verpleegsters of boodskappers aangesluit het, het ander hul eie organisasies gestig om die saak te ondersteun. In die Liaoning-provinsie het 'n groep vroue die "Noordoostelike Vroue se Anti-Japannese Salvasievereniging" gestig, wat fondse vir vrywilligerleërs ingesamel het, klere vir soldate genaai het en sorg verskaf het vir die families van diegene wat veg. Die vereniging se leier, Madame Zhao, het 'n unieke fondsinsamelingsmetode bedink: sy het "stil proteste" georganiseer waar vroue in openbare pleine bymekaargekom het om truie vir die troepe te brei, met elke steek wat 'n skenking verteenwoordig het. Vroue het ook 'n sleutelrol gespeel in die insameling van intelligensie, deur hul rolle as huisvroue en markverkopers te gebruik om inligting oor Japannese troepebewegings in te samel en dit aan weerstandsleiers deur te gee. In Mukden (nou Shenyang) het 'n netwerk van vroulike verkopers by die Nanmen-mark 'n komplekse stelsel van handseine en gekodeerde gesprekke geskep om inligting oor Japannese patrollieskedules oor te dra.

Die weerstandspogings van die Noordoos-Chinese volk het 'n beduidende impak op die Japannese besetting gehad. Hoewel hulle nie Japannese troepe onmiddellik uit die streek kon verdryf nie, het hulle die Kwantung-leër gedwing om beduidende hulpbronne te herlei na die onderdrukking van die weerstand, wat Japan se uitbreidingsplanne vertraag het. Rekords uit die Japannese militêre argiewe toon dat teen 1933 meer as 30 000 troepe vasgevang was in anti-guerrilla-operasies in Mantsjoerye. Hulle het ook mense regoor China geïnspireer om by die nasionale weerstandsbeweging aan te sluit en die grondslag gelê vir die breër Oorlog van Weerstand teen Japan wat in 1937 sou begin. Die heldedade van die Noordoos-vrywilligers is opgeteken in 'n reeks geheim verspreide pamflette getiteld "Stories of Resistance", wat verpligte leesstof geword het vir nuwe rekrute in die Chinese Nasionale Revolusionêre Leër.

Vandag is die stories van hierdie burgerlike weerstandsvegters 'n belangrike deel van die nalatenskap van die 18 September-insident. Hulle herinner ons daaraan dat selfs in die donkerste tye, gewone mense die mag het om op te staan ​​vir wat reg is. Hulle beklemtoon ook die belangrikheid van gemeenskap, solidariteit en moed in die aangesig van onderdrukking – 'n boodskap wat vandag nog relevant is vir mense regoor die wêreld. Die onlangs geopende Mantsjoerye-weerstandsgedenkteken in Changchun bevat interaktiewe uitstallings, insluitend replikas van die guerrilla-tonnels en holografiese rekonstruksies van sleutelveldslae, wat verseker dat hierdie heldhaftige stories toekomstige geslagte sal inspireer.