Navorsers het die ware kleure ontdek van 'n groep fossielinsekte wat sowat 99 miljoen jaar gelede in amber in Mianmar vasgevang is. Antieke insekte sluit in koekoekwespes, watervlieë en kewers, wat almal in metaalblou, pers en groen voorkom.
Die natuur is visueel ryk, maar fossiele behou selde bewyse van 'n organisme se oorspronklike kleur. Tog soek paleontoloë nou maniere om kleure uit goed bewaarde fossiele te kies, of dit nou dinosourusse en vlieënde reptiele of antieke slange en soogdiere is.
Om die kleur van uitgestorwe spesies te verstaan, is eintlik baie belangrik, want dit kan navorsers baie oor dieregedrag vertel. Kleur kan byvoorbeeld gebruik word om maats te lok of roofdiere te waarsku, en selfs om temperatuur te reguleer. Om meer oor hulle te leer, kan navorsers ook help om meer oor ekosisteme en omgewings te leer.
In die nuwe studie het 'n navorsingspan van die Nanjing Instituut vir Geologie en Paleontologie (NIGPAS) van die Chinese Akademie vir Wetenskappe na 35 individuele barnsteenmonsters gekyk wat goed bewaarde insekte bevat het. Die fossiele is in 'n barnsteenmyn in die noorde van Mianmar gevind.
...Sluit aan by die ZME-nuusbrief vir ongelooflike wetenskapnuus, artikels en eksklusiewe inligting. Jy kan nie verkeerd gaan met meer as 40 000 intekenare nie.
“Amber is middel-Kryt, ongeveer 99 miljoen jaar oud, en dateer terug na die goue era van dinosourusse,” het hoofskrywer Chenyan Cai in 'n verklaring gesê. “Dit is in wese hars wat deur antieke konifere geproduseer word wat in 'n reënwoudomgewing groei. Plante en diere wat in die dik hars vasgevang is, word bewaar, sommige met lewensgetroue getrouheid.”
Kleure in die natuur val oor die algemeen in drie breë kategorieë: bioluminessensie, pigmente en strukturele kleure. Barnsteenfossiele het bewaarde strukturele kleure gevind wat dikwels intens en redelik treffend is (insluitend metaalkleure) en word geproduseer deur mikroskopiese ligverspreidingsstrukture wat op die dier se kop, lyf en ledemate geleë is.
Die navorsers het die fossiele met skuurpapier en diatomeeënaardepoeier gepoleer. Sommige amber word in baie dun vlokkies gemaal sodat die insekte duidelik sigbaar is, en die omliggende ambermatriks is amper deursigtig in helder lig. Beelde wat in die studie ingesluit is, is geredigeer om helderheid en kontras aan te pas.
“Die tipe kleur wat in fossiel-amber bewaar word, word strukturele kleur genoem,” het Yanhong Pan, mede-outeur van die studie, in 'n verklaring gesê. “Oppervlak-nanostrukture versprei spesifieke golflengtes van lig,” “en produseer baie intense kleure,” het Pan gesê, en bygevoeg dat hierdie “meganisme verantwoordelik is vir baie van die kleure waarvan ons in ons daaglikse lewens weet.”
Van al die fossiele is koekoekwespes besonder opvallend, met metaalblougroen, geelrooi, violet en groen skakerings op hul kop, toraks, buik en bene. Volgens die studie het hierdie kleurpatrone nou ooreengestem met die koekoekwespes wat vandag leef. Ander uitblinkers sluit in blou en pers kewers en metaaldonkergroen soldaatvlieë.
Deur elektronmikroskopie te gebruik, het die navorsers gedemonstreer dat die fossiel-amber "goed bewaarde ligverstrooiende eksoskelet-nanostrukture" het.
“Ons waarnemings dui sterk daarop dat sommige amberfossiele dieselfde kleure kan behou as die insekte wat vertoon is toe hulle sowat 99 miljoen jaar gelede geleef het,” het die studie se outeurs geskryf. “Verder word dit bevestig deur die feit dat metaalagtige blougroene gereeld in bestaande koekoekwespes voorkom.”
Fermin Koop is 'n joernalis van Buenos Aires, Argentinië. Hy het 'n MA in Omgewing en Ontwikkeling van die Universiteit van Reading, Verenigde Koninkryk, met 'n spesialisasie in omgewings- en klimaatsveranderingsjoernalistiek.